Protea – Espécies e cultivo
O gênero Protea pertence à família Proteaceae, é composto por plantas nativas da África do Sul, perenes e muito ornamentais.
Existem cerca de 100 espécies do genero Protea, no entanto, não existe um número exato e definitivo de híbridos, pois novos cultivares são criados continuamente para o mercado de flores de corte e jardinagem.
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Descrição
Geralmente são plantas arbustivas e arbóreas, mas podem variar bastante em tamanho e forma, desde plantas rasteiras a árvores.
Possui raízes grossas e carnudas que penetram profundamente no solo. Elas permitem buscar água nas profundezas do solo, além de armazenar água e elementos minerais. Elas também permitem que a planta se regenere após um incêndio, se as partes aéreas forem destruídas pelo fogo.
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As folhas variam amplamente entre as espécies, podendo ser lanceoladas, elípticas ou ovais, são grossas, coriáceas, com uma nervura central bem marcada e podem ter de 5 e 15 cm de comprimento. Geralmente são verdes, mas muitas espécies têm folhas azuladas ou prateadas, sendo comum que a borda da lâmina foliar seja marcada em vermelho.
Inflorescências compostas por várias flores centrais cercadas por brácteas coloridas em tons de rosa, vermelhos ou laranja, medindo até 30 cm de diâmetro. As flores são compostas por quatro sépalas, quatro estames e um estilete muito longo. Dependendo da variedade e do clima, a floração pode ocorrer da primavera ao outono. Atraem pássaros e besouros.
Depois de polinizadas, as flores dão lugar a um cone que contém sementes. A planta precisa do fogo para abrir os frutos, liberar e germinar as sementes.
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Usos na Decoração e Paisagismo
Paisagismo – É usada como ponto focal em jardins, tanto em conjunto formando maciços, como em forma de renque formando cercas vivas.
Flor de Corte – É uma das flores de corte mais duráveis, mantendo-se fresca por cerca de 10 a 14 dias.
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Flor seca – Após secar, a protea mantém sua forma e tons por anos, sendo muito utilizada em decorações.
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Arranjo floral – É frequentemente usada em arranjos florais e buquês de noiva modernos.
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Cuidados com a Protea
Clima: Mediterrâneo.
Preferem climas quentes, mas toleram bem geadas leves. Prosperam em áreas com invernos chuvosos e verões secos.
Cultivada a pleno sol com no mínimo 6 horas de luz solar direta por dia.
Aprecia o solo pobre, um pH entre 5,5 e 6,5 e bem drenável. O cultivo de Protea em um substrato drenante permite que suas raízes tenham oxigênio suficiente para que não sufoquem e apodreçam.
As regas devem ser esporádicas, irrigar somente quando o solo estiver completamente seco. O solo encharcado causa o apodrecimento da planta.
Adubar moderadamente, as proteas preferem menos fertilizante do que em excesso, pois estão adaptadas a solos pobres em nutrientes. Essa planta requer um adubo específico, que deve ser isento ou com baixo teor de fósforo, pois são muito sensíveis a este elemento. A fertilização deve ser feita duas vezes por ano, idealmente no outono e na primavera, para estimular o crescimento e a floração.
A poda correta estimula a floração e mantém o arbusto compacto e saudável. O segredo é podar logo após as flores murcharem. Corte os galhos antigos bem curtos e aproveite para eliminar partes danificadas ou mal posicionadas.
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Sobre as Proteas
Proteaceae têm mais de 80 milhões de anos, o que as torna uma das famílias de flores mais antigas da história. Na verdade, elas se sobrepuseram aos dinossauros por pelo menos 20 milhões de anos.
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São plantas pirofíticas, favorecidas pelo fogo. No seu ambiente natural, os incêndios são frequentes: as partes aéreas dos arbustos queimam, mas isso permite a libertação das sementes e a sua germinação e muitas espécies de Protea têm a capacidade de brotar novamente do “toco” ou de estruturas subterrâneas após um incêndio.
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Habitat
O habitat natural é predominantemente o fynbos da Região Florística do Cabo, na África do Sul, em encostas montanhosas quentes, secas e rochosas, com solos pobres em nutrientes, areníticos ou quartzíticos, variando de altitudes baixas até perto da linha de neve.
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Planta Tóxica
Relatos indicam que algumas variedades de flores e sementes de protea podem ser tóxicas se ingeridas por humanos ou animais de estimação.
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Propagação
Multiplica-se por semente e estacas. Protea leva de 4-5 anos para que comece a florescer.
Sementes – geralmente levam de 1-3 meses para germinar, às vezes mais.
Estacas – devem ser semilenhosas, medindo 10-20 cm de comprimento.
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